Crossing the border to Cambodia

We hebben dat goedkopere hotel gevonden en hadden een heel schattig klein kamertje maar precies genoeg voor ons 2 en ontbijt was inbegrepen!! Toen konden we Saigon gaan verkennen. We zijn naar de CuChi tunnels geweest waar de Vietnamezen zich verscholen in tijden van de Vietnam oorlog en de Vietcong. Erg indrukwekkend hoe klein de tunnels waren en de tunnels die wij mochten doorlopen waren zelfs nog groter gemaakt voor de toeristen. We moesten er gebukt doorheen. Bij de CuChi tunnels kregen we ook de kans om te schieten en dat hebben we natuurlijk gedaan, met de AK47. Ieder 5 kogels en het geluid was oorverdovend. Leuk om een keer te doen maar een bizarre gedachte dat het hier non-stop zo klonk tijdens de oorlog.
In Saigon was het natuurlijk ook mijn verjaardag die we op een bijzondere manier hebben gevierd. Muffins, cocktails on the rooftopbar met uitzicht over Saigon, wandeltocht door de stad, nieuwe schoenen gekregen van mijn liefje en ’s avonds nog een heerlijk taartje MET feestmuts en een kaarsje. Voor het eerst (en misschien wel het laatst) een verjaardag in korte broek en shirt!! Het was bijzonder en het deed me erg goed dat er zoveel mensen aan me gedacht hebben ondanks dat we aan de andere kant van de wereld zitten!! We hebben deze dag afgesloten met een heerlijke massage, wat een ervaring. Dacht ik dat in Hanoi het Vietnamese vrouwtje al heel wat was dat bovenop me kroop…ik had nu gekozen voor een Thaise massage en daar gebruiken ze bijna hun hele lijf voor. Ze begon al met over me heen te lopen, zichzelf vasthoudend aan een railing aan het plafond. Vervolgens heb ik wat ellebogen en knieën over mijn rug voelen gaan en dacht ik af en toe dat ik door de tafel heen zou zakken. Maar uiteindelijk was het heerlijk en heb ik een super fijne verjaardag gehad!!

Na Saigon zijn we naar Can Tho gegaan waar we een tour over de Mekong zouden doen. Dankzij Martine en Henri zijn we op zoek gegaan naar een prive-tour. Toen we het niet geregeld kregen bij de touristoffice hebben we de gok genomen en bij een klein tourbureautje geboekt. Hier bleek dat het niet 350.000VND pp was maar voor de hele boot (waar we samen op zouden zitten) dus hebben we voor 150.000VND nog maar een gids erbij genomen. Op hoop van zegen dat het de volgende dag ook echt goed zou komen zijn we om 4uur op gestaan en zaten we voor 5en te wachten. Geheel onverwacht kwam stipt om 5.00uur, totaal niet Vietnamees om op tijd te zijn, onze gids aan gelopen. Ook het bootje lag al klaar en we waren heel verbaasd. De gids sprak verbazend goed Engels, beste die we in heel Vietnam hebben gehad, en we kregen aan boord nog allerlei extra’s. broodjes als ontbijt, ananas onderweg en we hebben genoten van de lokale bevolking die in de weer was op de Mekong. Een mooie trip die we niet gauw zullen vergeten. Floating markets waar je niet op de fiets je boodschappen gaat halen maar in je bootje stapt om naartoe te gaan, kleine kanalen waar we heel dicht langs de locals kwamen en heel veel zwaaiende kinderen tegenkwamen. Het was geweldig en we hebben genoten!!

Na Can Tho was het tijd om naar Chau Doc te gaan waar we met de slowboat naar Cambodja wilden. Goede busverbinding, gratis transfer naar het hotel en de boottocht naar Cambodja allemaal geregeld. Wat fijn om op deze manier afscheid te nemen van Vietnam. Helaas werden we deze morgen door een andere gids meegenomen naar de boten en heeft onze eigen gids voor niets staan wachten bij het hotel. Jammer genoeg was hij met de auto en hebben wij gelopen met die stomme gids die ons verkeerd had meegenomen. Uiteindelijk bagage aan boord gegooid en op de roeibootjes gestapt om nog even bij een Fishfarm te gaan kijken en bij de Cham Minority village. Daarna overgestapt op de motor-slow-boat. Zo’n 3 uur varen over de Mekong richting de grens van Cambodja. Het was prachtig en de zwaaiende, meerennende kinderen waren zo vertederend. We voelden ons weer VIPs op de boot en zwaaiden uitbundig terug naar ze, waarop de ouders heel trots waren op hun kinderen dat ze dit gedaan hadden. Bamboebruggen zijn we gekruist waar gewoon scooters overheen reden, het was een mooie trip over de Mekong. Onze gids regelde onze visa terwijl wij in het enige en veel te dure restaurant aan het wachten waren. We hebben daar wel tegen een goede wisselkoers al onze Vietnamese miljoenen gewisseld naar US dollars. Toen kwam onze gids aan gerend en moesten we onze bagage pakken en de buschauffeur volgen. Hij had al gezegd dat we een stukje moesten lopen en dit was dan ook zo. Richting de slagbomen waar we dus Vietnam verlieten. Daar stond ons minibusje te wachten in No-Mans-land tussen de twee grenzen in. We mochten wel onze bagage erin gooien maar moesten dan lopend over de grens van Cambodja heen. Niemand die naar ons paspoort omkeek of naar ons, we liepen daar maar een beetje…welcome to Cambodia!! Hup in de bus en na 5min draaide hij een steegje in dat niet breder was dan het busje. Het bleek dat we naar de paspoortcontrole reden waar we dus weer uit de bus moesten en onze paspoorten gestempeld werden. De buschauffeur gooide nog even een krant met daarin wat geld voor ze neer en had zo ook wat geregeld waarschijnlijk, zo corrupt als het maar zijn kan dus….
Na 2,5uur in de minibus waren we in Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. We hadden onderweg kennisgemaakt met Layla en een braziliaan en besloten om met zijn vieren een tuktuk naar een guesthouse te nemen. Daar hadden ze geen double room meer en omdat het maar voor 1 nacht was besloten we om met Layla een kamer te delen voor maar $8!! Zo veel goedkoper dan in Vietnam, we zijn nu al blij haha! Onze Braziliaanse vriend wilde echter een kamer voor zichzelf haha dus deelde niet in onze gezelligheid. Na wat gekletst te hebben zijn we de stad in gegaan en op straat bij een super leuk plekje terechtgekomen waar ze heerlijke verse vis hadden. We hebben rijst, krab, gamba’s en een grote vis gegeten voor ons drieën voor $10!! Het was zoooo lekker en zoveel, ongelooflijk. Na onze wandeling door de stad met onze eigen gids Niels, zijn we naar ons hotel gegaan en hopen we morgen een tour naar de Killing Fields, het Toul Sleng museum en nog wat hoogtepunten in Phnom Penh te maken!

Voor nu zeggen wij welterusten en gaan wij na deze drukke stad richting kust om te relaxen (dus geen zorgen lieve familie, we razen nog even door en gaan dan bijkomen!!)